メニューのテーマ設定（template.php）

こんにちは。template.phpファイルに次のコードを挿入しています

function テーマ名_menu_link__main_menu(array $variables) {

  $element = $variables['element'];
  $sub_menu = '';

  if ($element['#below']) {
    $sub_menu = drupal_render($element['#below']);
  }
  $output = '<span>'.l($element['#title'], $element['#href'], $element['#localized_options']) .'</span>';
  return '<li' .drupal_attributes($element['#attributes']) . '>' .$output .$sub_menu ."</li>\n";
}

しかし、<span>タグが表示されません

function テーマ名_links__system_main_menu(&$vars) {
  foreach ($vars['links'] as &$link) {
    $link['title'] = '<span>' .$link['title'] . '</span>';
    $link['html'] = TRUE;
  }
  return theme_links($vars);
}

この構造は機能しますが、ラッパーは正しい場所、つまり<a><span></span></a>タグの内側にあります

最初の構造が機能しない理由を教えていただけますか？